Grækerne har temmelig ret, når de siger, at Athen i virkeligheden er én stor landsby. Venlige indbyggere, fantastisk mad, et pulserende natteliv og en følelse af tidligere tiders storhed giver hele byen unik atmosfære, som er en stor del af dens karakter. I hjertet af Athen ligger Akropolis på klippesoklen, hvorpå mange berømte levn fra det gamle Grækenland stadig står, herunder det bemærkelsesværdige Parthenon og Athena Nikes Tempel. I nærheden ligger kvartererne Plaka og Monastiraki, som er de mest charmerende og spændende kvarterer. Mod syd spreder byen sig til kysten, hvor livlige restauranter og strande ved havet trækker mange til. Hvis du tager lidt længere væk, kan du nå Kap Sounion, den antikke by Korinth eller endda det mystiske sted Delfi på en dagstur fra hovedstaden.
De seks bedste ting at lave i Athen
1. Rejs tilbage i tiden på Akropolis
På mange måder afspejler Athens geografi den oplevelse, du vil få som besøgende. Akropolis rejser sig over resten af byen, både bogstaveligt talt og i overført betydning. Det flade klippeudspring var det logiske centrum for tilbedelse og tilflugt i oldtiden. Levn fra Grækenlands gyldne tidsalder i det femte århundrede f.Kr. står stadig tilbage den dag i dag. Parthenon, der er et ikon for Grækenland i særdeleshed og for civilisationen i almindelighed, er kronen på værket. Disse enorme stensøjler har stået her i de sidste 2500 år, og selv om detaljerne er gået tabt, er indtrykket stadigvæk til stede. Lige så imponerende er Propylaia-porten, Erechtheion med dens berømte Karyatide-terrassen og Athena Nikes Tempel.
2. Se seværdighederne i Plaka og Anafiotika
Under Akropolis er gyderne i det historiske Plaka-kvarter, et af de mest tiltalende hjørner af byen, værd at fordybe sig i. De travle gader, der er forbeholdt fodgængere, er fyldte med tavernaer og barer, der giver hele området en livlig stemning om dagen og til langt ud på natten. Plaka rummer også nogle originale små butikker, som er ideelle til at lede efter efter den perfekte souvenir. Mellem Plaka og Akropolis ligger Anafiotika, et stillet bakket kvarter, der ligner noget fra en lille græsk ø, der er blevet placeret her. Mens du går på opdagelse i de stejle gyder og blandt gamle huse, vil du føle dig langt væk fra Athens centrum. Syntagmapladsen derimod er et af byens vigtigste transportknudepunkter, og den sprudler altid af liv. Det er her, du kan se det græske parlament samt de excentrisk klædte ceremonielle vagter, der beskytter Den Ukendte Soldats Grav.
3. Opdag Athens sprudlende madscene
At spise ude i Athen er en selvfølge, for her finder du nemt noget velsmagende at prøve, lige fra den allestedsnærværende gyros til vældig fine restauranter. Din morgenmad kunne være en stærk græsk kaffe - vær opmærksom på kaffegrumset i bunden af koppen - og den klassiske koulouri, et brødhorn overtrukket med sesamfrø. En anden typisk gadesnack er tærter af filodej fyldt med alt fra spinat til chokolade. For en frokost på farten kan du ikke gå galt i byen med en gyroskebab eller et souvlaki-spyd pakket ind i varm pitabrød med en lille salat og overhældt med yoghurt. Kostas på Pentelis-gaden har serveret disse klassikere i næsten 70 år. De mest karakterfulde tavernaer i Athen, der serverer klassikere som moussaka og dolmere, finder du i den øverste del af Plaka, hvor bordene står ud i gaderne. Slut din smagsoplevelse af med loukoumades, antikt græsk bagværk dyppet i sirup, der er blevet serveret siden de oprindelige Olympiske Lege.
4. Tag en tur til Poseidontemplet
Den sydlige spids af Attika-halvøen løber ud i Det Ægæiske Hav ved Kap Sounion. Det er en bred, klippefyldt landtange med dramatisk udsigt langs kysten. Som om det ikke allerede var nok, så krones stedet af Poseidons tempelruin. I dag er der ikke meget andet tilbage end templets stenfundament og en række robuste søjler. Det kan virke som en lang tur for at se endnu en tempelruin, men på en klar dag har man fra det høje sted udsigt over et dusin øer. Levnet af templet kombineret med panoramaudsigten og det vilde landskab giver stedet en særlig magisk stemning.
5. Tag en dukkert ved Athens riviera
Næsten en tredjedel af Grækenlands befolkning bor i hovedstaden, hvilket forklarer de endeløse forstæder. Disse områder vinder nok ikke nogen skønhedskonkurrencer, men hvad de mangler i udseende, har de deres i personlighed. Hvis du vil opleve athenerne fra deres mest afslappede og festlige side, så er Athens rivieras kystnære forstæder det rigtige sted at tage hen. Fra Piræus i nord til Vouliagmeni i syd er der en badeby for enhver smag. Akti Iliou har en god strækning af stranden, men der er et lille gebyr for adgang. Glyfada har en populær strand, men er også kendt for sine butikker, restauranter og sit natteliv, mens bugterne i Vouliagmeni er chikke og eksklusive.
6. Tag på eventyr uden for Athen
De arkæologiske vidundere lige så tætte uden for som inde i Athen. De mange mulighederne for dagsture omfatter det antikke Korinth, der engang var en strategisk højborg, der havde magten over handelen fra øst. Romerne byggede byen for omkring 2000 år siden. Det, der er tilbage af Apollontemplet, er dog meget ældre og blev bygget af de gamle grækere 500 år tidligere. Mykene, der dateres tilbage til det 12. århundrede f.Kr., er et besøg værd for at se Løvens Port, den kyklopæiske mur og de kongelige grave. I nærheden ligger teatret i Epidaurus, som også er et vidunder fra oldtiden kendt for sin bemærkelsesværdige akustik. Det er stadig i brug den dag i dag. Delfi blev engang anset for at være det helligste sted på jorden, og nutildags føles Apollon Pythios' helligdom stadig ret himmelsk, beliggende naturskønt på siden af Parnassus-bjerget.
